自古中国的教育都十分注重以身作则，潜移默化。历代家庭教育重言教，但更重身教。中国自古讲究“上行下效”“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从”都是在强调身教的巨大力量。老子所谓的“不言之教”，正是以自身的言行结合环境营造所进行的潜移默化的教育。“不言之教”是老子教育思想的核心体现，意指通过无言的行为和内在的修养来影响和教育他人。老子认为，真正的教育不在于言语的传授，而在于通过自身的行为和品质，让受教育者在潜移默化中受到感染和启发。

据传，老子曾有一位学生向他请教治国的道理。老子并未直接回答，而是带他来到一片林间，让他观察树木的生长。学生不解其意，老子便告诉他：“治国如同治木，无为而治，顺应自然，方能长治久安。”这便是老子“不言之教”的一个经典实践。

老子的无为不是无所作为，而是要按照自然界的规律办事，他的不言不是一言不发，而是通过以身作则、潜移默化，随风潜入夜的方式进行教育。就方法而言，“不言之教”是自我教育，即通过“自为”“自化”的自我教育，使人能够依照“天道”的品格自我发展与自我完善。就治理原则而言，“不言之教”是“自然”“无为”的教育，即以“自然”与“无为”原则加以实施和治理，充分释放人与教育的活力，以达“天道”“无为而无不为”之效果。“行不言之教”在传承层面上的理解不是通过言传身教这种直接的方式去教人，而是通过营造环境，构建社会价值体系，让价值观融入文化和传统，再通过文化继承将价值观一代代传承下去，这样的传承才能源远流长。老子认为有智慧的教诲，不一定是通过语言来传播，身教的力量，远远大于言传。所谓言传身教，言语只是讲述其原理，而真正的教育则是以自己的实际行动来影响别人。