古代中国，知名度最高的清官，非北宋礼部尚书“包青天”—包拯 (999～1062年)莫属了。据史书记载，嘉祐七年(1062)，时任枢密副使的包拯，因日夜操劳不幸染上沉疴，自患病以来，身体明显不复如前。6月下旬的一天，包拯叫来管家“笔墨伺候”管家备好笔墨后，包拯强撑病体走到桌前，端端正正写下了“包氏遗训”四个大字，随后他又一丝不苟地写道：“后世子孙仕宦，有犯赃者，不得放归本家，死不得葬茔中。不从吾志，非吾子若孙也。”包拯特意写下这条家训的目的，就是告诚后人不能贪赃枉法、贪恋功名利禄，为人必须正直。

公元999年5月18日，包拯诞生于安徽合肥一户名门望族，家境殷实，从小受到良好的传统知识教育和熏陶。29岁那年，高中进士甲科。但为了侍奉年迈多病的双亲不远游。七年之后父母双双离世，按儒家礼节守孝三年后才正式踏上仕途。

包拯性情严峻刚直，憎恶办事小吏苛杂刻薄，务求忠诚厚道；处理案件公道正派，执法严峻，黎民百姓与三公九卿，倘若犯法，一视同仁。虽然地位高贵，但穿的衣服、用的器物、吃的饮食跟当百姓时一样。当时人们都叫他“包青天”。他不苟言笑和过于严肃，获得《梦溪笔谈》里“包希仁笑比黄河清”的民间评价。